Los últimos estados de preñez y los primeros estados de lactancia representan situaciones fisiológicas de estrés y cambios dramáticos en la demanda de nutrientes, lo que requiere de una perfecta coordinación del metabolismo para satisfacer el aumento significativo de los requerimientos seguidos inmediatamente al parto. El metabolismo de los minerales no escapa a estos enormes cambios, especialmente el del calcio (Liesegang, et al.,2000). Todas las vacas experimentan una cierta disminución del calcio de la sangre (hipocalcemia) durante los primeros días después del parto, a la espera que los mecanismos homeostáticos que regulan el metabolismo del calcio se adapten a la gran demanda de este mineral. (Jesse, et al., 1992). Puesto que parte de la esencialidad del calcio proviene de su papel en la transmisión nerviosa y en la contracción del tejido muscular, los principales síntomas clínicos de la hipocalcemia incluyen temblores y parálisis (Horst, et al., 1997) y se ha comprobado que aproximadamente el 75% de los animales que presentan este trastorno sin ser tratados mueren. Aunque la fiebre de leche es relativamente fácil de tratar, se ha demostrado que las vacas que la presentan son mas susceptibles a otros desordenes tales como mastitis, desplazamiento de abomaso, retención de placenta y cetosis; por lo tanto, la prevención es la mejor estrategia para evitar estos problemas. En Estados Unidos, a lo menos el 70% de las vacas en leche padece hipocalcemia clínica o subclínica. Sin embargo, solo el 8% exhibe la forma clínica (Hutjens, 1996; Moore et al, 2000). En Chile, perfiles metabólicos realizados a vacas entre los 7 y 14 días posparto, muestran una incidencia de hipocalcemia (clínica + subclínica) de un 85% lo que alerta sobre la importancia de prevenir este trastorno: es fundamental tomar medidas preventivas, especialmente para poder evitar los casos de hipocalcemia subclínica, que es un problema de rebaño, imperceptible y que causa grandes perdidas económicas. El siguiente trabajo tiene como finalidad hacer una revisión de los mecanismos homeostáticos que intervienen en la regulación del calcio, los factores que desencadenan trastornos en su metabolismo y los fundamentos que avalan los métodos de prevención.