En los ríos, la sobreexplotación y la contaminación de las aguas, producen la pérdida de la flora y fauna. Para tratar de aminorar los efectos sobre la naturaleza, se ha adoptado el concepto de Caudal Ecológico. El caudal ecológico se define según La Dirección General de Aguas, en el manual de normas y procedimientos para la administración de recursos hídricos como Caudal mínimo que deberían tener los ríos para mantener los ecosistemas presentes, preservando la calidad ecológica. Para la determinación del caudal ecológico se han elaborado variadas metodologías, que se diferencian por la información utilizada, criterios de conservación adoptados, características del ecosistema y normativa existente, tanto a nivel nacional como internacional. Considerando la relevancia que este tema tiene para nuestro país se realizó una revisión bibliográfica destinada a reunir información sobre caudal ecológico y así poder saber que ocurre con la tendencia internacional en cuanto a legislaciones y métodos. Junto con esto se realizo una revisión de la normativa chilena para analizar los métodos utilizados y ver como se aplican. Finalmente, se recopiló información fluviométrica del Río Chillán en la Estación Esperanza, para aplicar a ese río los métodos reconocidos internacionalmente, con los cuales se determinó su caudal ecológico.