La actividad microbiana en un suelo de origen volcánico del Valle Central (Typic Melanoxerand) fue medida en 6 rotaciones con distinto manejo agronómico e intensidad de uso del suelo, en un experimento de 7 años de duración. Muestras no alteradas de este suelo fueron incubadas en laboratorio por 30 días bajo condiciones controladas de temperatura (25 C) y humedad. C - CO2 mineralizado se determino cada 10 días, y la mineralización de N - inorgánico, cuantificando su incremento, entre el día 0 y 30. Paralelamente, se midió C orgánico en muestras compuestas del mismo ensayo. C - CO2 mineralizado resulto efectivamente mas sensible que C orgánico a los tratamientos de rotación y evidencio tempranamente cambios en la fertilidad del suelo. Los contenidos de materia orgánica de las distintas rotaciones correlacionaron significativamente con la actividad microbiana, confirmando así la utilidad de este índice biológico para evaluar la degradación de los suelos en función de su intensidad de uso.